Octobre 1886.  Pleins d'espoir, Catherine et Guillaume Duquesne quittent leur petite maison de Charente pour une nouvelle vie en Amérique.  Mais le rêve se transforme bientôt en cauchemar:  Catherine meurt en mer, des suites d'un accouchement prématuré, et Guillaume est victime d'une aggression mortelle une semaine après son arrivée à New York.  Après une nuit d'errance, leur petite fille de 6 ans, Élisabeth, désormais seule au monde, se perd à Central Park.  Au petit matin, elle est renversée par la calèche des Woolworth, un couple fortuné en mal d'enfant qui décide, après l'avoir soignée, de l'adopter.  Élisabeth grandit choyée, mais à l'adolescence, la vérité qui resurgit va bouleverser cette vie bien rangée...